JR東日本　E257系500番台　「房総エクスプレス」

255系「房総ビューエクスプレス」から10年。ついにE257系の“房総バージョン”車がデビュー。
まず、房総の主力特急「わかしお」「さざなみ」にE257系が投入されて、255系と合わせて全列車の新型化が完了。
続けて北総特急「しおさい」「あやめ」にもE257系が大量投入されて、こちらも一気に完全新型化に。

国鉄色の183系がのんびり走るローカル特急というイメージがあった房総方面の特急は、
あっという間にJRブランドの新型特急車へ生まれ変わりました。

車内はE257系0番台「あずさ」系統車のインテリアをそのままに、カラーコードだけ変えてあります。
荷棚上部の化粧板は、奇数号車がイエローで、偶数号車がブルーです。
「あずさ」車のピンクやグリーンに比べるとボヤけた色合いで、カラーアクセントとしてはあまりパンチがありません。
初代“新型房総特急”の255系にはグリーン車がありましたが、E257系「房総エクスプレス」はモノクラス編成となっています。

まあ、形式が「あずさ」用E257系の派生バージョンなので、「あずさ」と比べてもしようがありませんから、
同じ路線を走る先輩「255系」と比べながらお話を進めてみましょう。

「255系」は房総特急専用ということで、開発時には徹底して房総地区のマーケティングリサーチを行いました。
その結果、ビジネスにもリゾートにも対応できる「ハイブリッドモビリティ」というひとつの答えが導き出されました。

そのコンセプトから生まれたもののひとつが「全席にインアーム収納テーブル」。
個人利用のビジネスマンにも、座席を向い合わせにして小宴会を開くリゾートユーザーにも、
両極の利用者どちらをも満足させるために、全ての普通車座席にもインアームテーブルを装備させたのです。

・・・・が、なぜかこのE257系房総特急では、このインアーム式をばっさり切り捨てています。
「メンテが大変」が理由と言うよりは、同系列特急車と同じ座席を装備することでコスト減を狙ったのでしょう。

ですが、利用者から見るとどうでしょうか。
「前の“ビューさざなみ”号では座席を向かい合わせにしてもテーブルがあったのに、
なんで新型車両では向かい合わせにするとテーブルがないの？」と、房総特急のリピーターなら不思議に思うはずです。