JR九州　７８７系 RELAY TSUBAME LIMITED EXPRESS
新幹線アクセス特急「リレーつばめ」

博多と鹿児島を結んでいた長距離特急「つばめ」。
九州新幹線の開業で短距離を走る「新幹線アクセス特急」へとその存在を変化させました。

「つばめ」の愛称を新幹線に譲り、特急「リレーつばめ」へ。787系自体もリニューアルで、新たなスタートを切りました。

デラックス・グリーン

デラックスグリーンシート

787系の「新幹線アクセス特急化」改造も、リレーつばめ編成を軸にほぼ改装が完了し、
このままで787系は、10年後と言われる「九州新幹線全線開通」の時を迎えると思っていましたが・・・
ＪＲ九州の積極的な攻めの態勢に止まるところが無いことを、誰もが思い知らされたのは2005年10月。

787系のグリーン客室には開放室「オープンキャビン」の先に、
フロストガラスのドアで仕切られた準個室「トップキャビン」がありました。
元々この区画は、博多－西鹿児島の長距離を「走る会議室」としての利用を見込んでの客室でしたが、
そうした利用の無い時は「ボックス席」ゆえに見知らぬ乗客同士が向かい合い、
この閉鎖的な空間に押し遣られてしまう状況となってしまっていました。
さらに新八代までのリレー特急化で、本来の「会議室利用」としての需要も激減。
この優雅な空間は、ただの「販売しにくいハコ席」になってしまいました。

しかし、そうした状況を黙って放っておかないのが、さすがJR九州。
このありあまる空間の広さを逆手にとって、巨大傾斜のリクライニング機構を備えた豪華な座席を発注し、
グリーン席のさらに上をいくクラス「デラックス・グリーン席」を発表。

空間内は、ご覧のように今までの「グリーン席」以上の高級感が漂っています。
座席は「151系こだま号・パーラーカー」を思わせる市松模様のモケット。おそらくそれを意識したものでしょう。
最大の特徴はなんと言ってもリクライニング量。なんと144度まで倒れ、鉄道車両の座席としてはおそらく最大。
今までの787系グリーン席でもけっこう深く倒れると感じ、その角度が125度ですから、もはや「寝る」体勢です。

リクライニングとレッグレストは電動式で、手元のボタンで操作します。
このボタンは押しやすいのですが、同じ丸ボタンがいくつも並んでいるのがちょっと難に感じました。
リクライニングを戻そうとして、レッグレストを動かしてしまったり・・・・操作に一瞬惑います。

室内にはコート用のハンガー、読書灯、PC用の電源コンセント、靴べら、スリッパを装備。
さらにドリンクサービスにはクッキーとキャンディが付き、使い捨てのスリッパも配布されます。
座席周りにはマガジンポケットがないので、車内販売のメニューや情報誌は備え付けられていません。

窓がUVカットの遮光性の高いものになっているのか、室内は画像で見るよりもかなり薄暗いです。
開放室との仕切り部分には、当初ロゴ入りの白い長暖簾が掛けられていましたが、現在は全て撤去されています。

グリーン開放室：オープンキャビン

グリーン車客室は座席の配置などの変化はありませんが、
モケットの変更と木目調パネルの採用で大きく印象を変えています。
『北の「スーパーおおぞら」、南の「つばめ」』と言われる“２大グリーン席”の賞賛は、
後進の新型車輌が出てきても、しばらくは破られそうにもありません。

ブラウン系のモケットにはゴールドでプリントされた「つばめ」が無数に飛び、全体的に派手さが増したよう。
座席自体の機構などには手は加えられていなく、ヘッドレストが独立して可動する機構も継続されています。
オーディオサービスは残念ながら、新幹線開業直前の２００３年の年末をもって終了となりました。

登場当時の未来的なインテリアにはファンが多かっただけに、この新生グリーンには様々な意見が出そうですが、
リニューアルと称した「改悪」が横行する現行のＪＲ特急にあって
「つばめ」グリーンの良い点を縮小せずに、これだけ上品に大きく雰囲気を変えることに成功した
ＪＲ九州のサービスマインドとデザイン力には拍手ものです。

グリーン開放室準個室：トップキャビン