JR東日本　651系　「スーパーひたち」「フレッシュひたち」

国鉄の分割民営化後にＪＲ東日本が初めて開発した新型特急。
新会社の意気揚揚とした意気込みを感じる挑戦的なフォルムと、在来線初の130km/hの俊足。
車内のインテリアも、今までには想像もできなかったような空間が創り出されました。

－651系 Super Hitachi デザインコンセプト－

トータルコンセプト	New Standard -特急の新しい流れ-	幕板部：サンドグレー
エクステリアテーマ	Symple＆Dynamic -ときめき-	ベースカラー：ミルキーホワイト
インテリアテーマ	Hospitality -もてなし-	裾部ライン：オリーブグリーン

1989年3月11日、JR東日本初の完全新製・新型特急651系「スーパーひたち」が誕生。
ダイナミックで流麗なタキシード・ボディは、驚きと羨望のまなざしで迎えられました。

美しいエクステリアもさることながら、この「グリーン客室」インテリアに「新時代の到来」を感じた人も多いことでしょう。
ピッチ1,160mmで大型のシートが3アブレストで並び、上品な間接照明と蓋付き荷物棚「ハットラック」が魅せる奥行き感。
オーディオサービス用のヘッドフォンが配られ、深くリクライニングを倒すと専任のレディが「コーヒーをお持ちしました」・・
まるで新幹線と同等の、いやそれ以上の「サービス」が大きな話題となりました。

このグリーン席は当初から液晶テレビが設置されていたように思われていますが、
実は液晶テレビは1989年の夏から、1編成で受信放映の試験がてらサービスが行われ、
翌1990年の増備車両から正式に液晶テレビが設置され、テレビ放映サービスが始まっています。

651系「スーパーひたち」のグリーン席は、2001年の大幅リニューアルまでに２回のマイナーリニューアルが施されています。
1度目は1995年。初代の濃紺のモケットがパープル系の明るい色に変わりました。
この時点では、各座席のインアーム収納式の液晶テレビは継続装備され、放映も続けられていました。

2度目のマイナーリニューアルは2000年。元々「スーパーひたち」のグリーン車は客室をパーテーションで仕切って、
禁煙席/喫煙席の両方を設定していましたが、2000年12月2日のダイヤ改正で全面禁煙車となり、
分煙パーテーションの撤去とパーテーションのあった位置に座席を移設させる工事が順次行われました。

この時点で液晶テレビは全車全席から撤去され、モケットも細かいトライアングル模様を組み合わせた
青紫色のものに変わりました。（細かい点ではシートのサイドカバーの意匠が若干変わっています。）

グリーン車専属の「スーパーひたちレディ」は1989年から1993年頃まで、上野－水戸間で乗務して、
コーヒーサービスやオーディオイヤホンやひざ掛け毛布の貸し出し配布などをしていました。

乗務終了後から1996年頃までは、ドリンクサービスは車内販売員によって無料提供され、
イヤホンやひざ掛け毛布はラゲージスペースからセルフで持っていく方式に変わりましたが、
いつの間にか、これらのサービスは全て終わってしまいました。

「フレッシュひたち」の登場と651系がデビューから10年を経過したのに伴い、2001年に大幅なリフレッシュ工事が行われました。

座席にはかなり手が加えられ、残念ながら以前の「重厚感」がかなり削られてしまいました。
ヘッドレストのサイド・アームレスト革部分・座面前方のカットが短くカットされ、バックシェルはモケット張りに。
フタ付きでスッキリとしていたハットラックタイプの荷棚は、一般的なオープンなタイプに改造されています。
天井照明は、今までの間接照明を止めて白熱灯色の直接照明になりました。
そのため車内がオレンジがかった暖かい印象に変わって、夜間の走行シーンを見ると一目瞭然です。

さらに2004年の6月からは、座席を設置して定員を増やす工事が始まりました。
これは、客室上野方に残っていたパーテーション台座を撤去し、そこに3席の座席を増設するというもの。
増設された座席が1番列に変更されたので、眺めのよい座席番号は、下りが奇数列・上りが偶数列になりました。