JR東日本　４８５系3000番台「はくたか」

1997年3月、頚城山脈を串刺しに越後湯沢と直江津をショートカットする“北越急行・ほくほく線”が開業。
首都圏－北陸アクセスとして北越急行経由の特急列車が新設され、
上越新幹線開業前夜まで上野と金沢を上越線経由で結んでいた「はくたか」の愛称が返り咲きとなりました。

ＪＲ西日本・北越急行の６８１系新型特急に混ざって、ＪＲ東日本も「はつかり」仕様の大改造を施した４８５系を投入。
ＪＲ西日本も４８５系「かがやき」仕様車を投入して、特急「はくたか」は多彩な顔ぶれでほくほく線での高速運転を開始しました。

２００２年３月にＪＲ西日本によって「はくたか」用６８１系が追加投入され、ＪＲ西日本の４８５系「はくたか」は終止符を打ちます。
そして２００５年３月。北越急行が６８３系を新造するのに伴い、ＪＲ東日本の４８５系も「はくたか」から撤退となりました。

かつての「グレードアップ・白鳥」と称されたアコモ改善車の雰囲気を色濃く残すグリーン車です。
大型ハイバックシート・３アブレスト・セミハイデッキ化・窓の大型化・・・など、
まさにキングオブ“グリーン”の名を欲しいままにした「グレードアップ・白鳥」車。
681系新型車両に混ざって走るという点で、そちらに定員を合わせる兼ね合いもあるのでしょうが、
それでも今見ても「特別な空間」の空気が流れ、客室へ入った時のドキドキ感はさすがです。

座席は「グレードアップあずさ」で後期に採用されたものとほぼ同型。
「グレードアップ・白鳥」で認知された初期タイプに比べると、ソデ体やフットレストのデザインがスマートになり、
座席背面のバックシェルがモケット張りになっています。

テーブルは背面収納式のみを装備。インアームテーブルは装備されていません。
アームレストのレザー張りも、張り面・弾力ともに申し分なし。
2人掛け席のセンターアームレストの全面レザー張りは特筆に価します。

「グレードアップ・白鳥」といえば、1人掛け席が窓際に向かって45度の角度で座席を固定できる“隠れモード”が有名ですが、
この「はくたか」用車両でも同様の機能が採用されています。
惜しむらくは、実は「はくたか」ではこの1人掛け席、金沢－越後湯沢間の全線で「山側」になってしまうのです。
（「白鳥」車でも1人掛け席が海側になるのは、新潟－青森間に限られていましたっけ）