体を動かしている時も動かしていない時も、その中心となって体を支えている『腰』｡最近､私の周りでもよく『腰が痛い』と耳にし、また私も腰痛に悩まされている内の一人ですが…厚生省の調査では日本人が毎日、生活する中での健康上の悩みとして、『肩こり』と『腰痛』が上げられるそうです。 また統計によると、ほとんどの日本人が一生涯に『腰痛』を経験し、その内９０％の人が動けなくなるなど重度の腰痛を経験するそうです。そこでここでは『腰痛』について３つにわけ、腰の仕組み、腰痛の代表的なもの、そして予防、ケアについて書きたいと思います。
１． ギックリ腰 （急性腰椎症）＝これは無理な体勢から重いものを持ち上げる動作など、腰椎の許容範囲を超え力が急にかかった時に起こる症状で一般的には『ギックリ腰』と呼ばれ、医学的には『急性腰椎症』と呼ばれています。実は医学的にそう呼ばれているのは一概に原因をはっきり特定できなく、色々な原因が考えられる為に急性という言葉が用いられています。考えられる原因として、腰椎を取り巻く筋肉や靭帯の損傷、腰椎の間の捻挫や腰椎内のクッション代わりの椎間板の損傷が考えられます。もしこれを繰り返す事になると、いずれ椎間板ヘルニアに発展するとされています。
２． 椎間板ヘルニア＝腰に急激な力、または断続的に一定の力が加わる時、腰の骨同士の摩擦を無くす為にクッション代わりとなる椎間板。 これがそれらの力（ギックリ腰の繰り返しなど）に耐えられなくなり外へ飛び出す、イメージとしてはアンパンを潰れた時にアンが外へ飛び出るように、椎間板が外へ飛び出し、それが椎骨の中を通る坐骨神経を刺激して、慢性的な痛みを生じます。 下半身が常にだるく感じ、ひどくなると自分の力で足を持ち上げられなくなるまでになります。 症状が軽い場合は腹筋などで体幹の筋力を強化して、椎骨にかかる負担を回りの筋肉で補う方法と、ひどくなると手術という方法を取らざるを得ない場合もあるそうです。
３． 腰椎分離症＝上の二つとは違い、腰に多くの負担をかけるスポーツや仕事の繰り返しによって、椎間板を越え骨の一部がひび割れてしまう怪我。 どちらかと言うと、腰を前にかがめる動作より、後ろや後ろ斜めに反る動作で痛みが生じる。 この怪我は、まだ骨の未発達の１０歳代のスポーツ選手に起こりやすいとされ、特に同じ姿勢を持続する事が多いスポーツ選手に多い怪我のようです。
４． 腰椎すべり症＝上の状態がひどくなり、腰の骨がずれて神経などを圧迫して痛みを与える症状。
予防…そして、ケア
予防としていちばん簡単な事は、やはり無理な体勢から自分の力量以上の重いものを持たない事です。 無理な体勢とは、膝を伸ばしたまま物を持ち上げたり、自分の横にある物をそのままの体勢から持ち上げる事、腰を痛めない為の姿勢とは、持ち上げるものに対して立ち、膝を曲げ腰を先に上げるのではなく、膝を伸ばしていくように立ち上がるといいと思います。 あとは腰の周りを支える筋肉の強化(腹筋･背筋）、そしてその後はストレッチで柔軟性の向上を忘れずに。 そうしていても、自分の予想以上に疲労が蓄積していて、いつもの動きでも腰を痛める事もあります。 そこで、その為のケアですが暖めるか冷やすかどちらにするかが悩みどころだと思います。 その基準になるのが、腰の周りの筋肉に炎症（筋肉繊維が伸びたり、打撲などで傷がついたりすることです。）が起こっているかと言うことです。 炎症が起こっていない場合は暖めた方が筋肉がリラックスして動きやすくなります、しかし、もし炎症が起こっている場合に暖めると血行が良くなり、血液がその炎症部分へ集まり逆に痛みを生じます。 なので、その場合は冷やすようにしましょう。
最後に、一生、腰とは付き合っていかなければなりません。 普段から、腹筋・背筋、ストレッチで腰にも気を配って上げてください。 特に座って仕事をする事の多い人、３０分から１時間ごとに椅子から立ちストレッチをしてあげてください。
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